Ho Chi Minh, le père fondateur du Vietnam, était clair sur la voie du développement. "Pour dix ans de bénéfices, il faut planter des arbres. Dans l'intérêt de cent ans, nous devons cultiver les personnes", était une citation qu'il aimait proférer. Pourtant, malgré des années de croissance économique rapide, le PIB par habitant du pays n'est toujours que de 3 760 dollars, inférieur à celui de ses homologues régionaux, la Malaisie et la Thaïlande, et à peine suffisant pour que le Vietnamien modeste se sente bien nourri. Pourtant, Ho Chi Minh faisait allusion à un proverbe  vantant les avantages de l'éducation, et sur ce front, le peuple vietnamien peut avoir peu de plaintes.

Leurs enfants suivent l'un des meilleurs systèmes scolaires au monde, un statut reflété par des performances exceptionnelles dans les évaluations internationales de la lecture, des mathématiques et des sciences. Les dernières données de la Banque mondiale montrent que, sur les scores d'apprentissage agrégés, les étudiants vietnamiens surpassent non seulement leurs homologues de Malaisie et de Thaïlande, mais aussi ceux de Grande-Bretagne et du Canada, des pays plus de six fois plus riches. Même au Vietnam même, les scores des élèves ne présentent pas l'ampleur des inégalités si courantes ailleurs entre les sexes et les différentes régions.

La propension d'un enfant à apprendre est le résultat de plusieurs facteurs, dont beaucoup commencent à la maison avec les parents et l'environnement dans lequel ils grandissent. Mais cela ne suffit pas à expliquer les performances exceptionnelles du Vietnam. Son secret distinctif réside dans la salle de classe : ses enfants apprennent davantage à l'école, surtout dans les premières années.

Dans une étude réalisée en 2020, Abhijeet Singh de la Stockholm School of Economics a mesuré la plus grande productivité des écoles vietnamiennes en examinant les données de tests identiques passés par des étudiants en Éthiopie, en Inde, au Pérou et au Vietnam. Il a montré qu'entre cinq et huit enfants vietnamiens font la course devant. Une année d'études de plus au Vietnam augmente la probabilité qu'un enfant puisse résoudre un problème de multiplication simple de 21 points de pourcentage ; en Inde, l'amélioration est de six points.

Les écoles vietnamiennes, contrairement à celles des autres pays pauvres, se sont améliorées avec le temps. Une étude publiée en 2022 par des chercheurs du Center for Global Development, un groupe de réflexion basé à Washington, DC a révélé que dans 56 des 87 pays en développement, la qualité de l'éducation s'était détériorée depuis les années 1960 (voir graphique). Le Vietnam fait partie d'une petite minorité de pays où les écoles ont constamment résisté à cette tendance.

La principale raison est le calibre de ses professeurs. Non pas qu'ils soient nécessairement plus qualifiés ; ils sont simplement plus efficaces pour enseigner. Une étude comparant des étudiants indiens à des étudiants vietnamiens attribue une grande partie de la différence de scores aux tests mathématiques à un gouffre dans la qualité de l'enseignement.

Les enseignants vietnamiens font bien leur travail parce qu'ils sont bien gérés. Ils reçoivent une formation fréquente et ont la liberté de rendre les cours plus attrayants. Pour lutter contre les inégalités régionales, les personnes affectées dans des régions éloignées sont mieux payées. Plus important encore, l'évaluation des enseignants est basée sur la performance de leurs élèves. Ceux dont les élèves réussissent sont récompensés par des titres prestigieux d'« enseignant d'excellence ».

Au Vietnam, les autorités publiques ont la volonté de donner la priorité à l'éducation nationale. Cela se répercute jusqu'au niveau de l'école, où de nombreux chefs d'établissement sont recrutés avec la grande minutie.

La préoccupation permanente a d'autres effets utiles. Les provinces sont tenues de consacrer 20 % de leur budget à l'éducation, ce qui a contribué à l'équité régionale. Le fait que les autorités accordent une attention aussi étroite et implacable garantit également que les politiques sont ajustées pour mettre à jour les programmes et les normes d'enseignement. La société dans son ensemble partage l'orientation. Les familles du Vietnam sont attachées à l'éducation en raison de son confucianisme enraciné, suggère Ngo Quang Vinh, responsable du secteur social à la Banque asiatique de développement. Il dit que même les parents les plus pauvres déboursent pour des cours particuliers supplémentaires. Dans les villes, beaucoup recherchent des écoles où les enseignants ont obtenu des titres « d'excellence dans l'enseignement ».

Tout cela a récolté de riches récompenses. Au fur et à mesure que les écoles se sont améliorées, l'économie du Vietnam s'est également améliorée. Mais la croissance met à l'épreuve le système éducatif,suggère Phung Duc Tung, le directeur de l'Institut de recherche sur le développement du Mékong, un groupe de réflexion dans la capitale, Hanoï. Les entreprises recherchent de plus en plus des travailleurs dotés de compétences plus pointues, telles que la gestion d'équipe, pour lesquelles les étudiants vietnamiens ne sont pas formés. La croissance a également attiré les migrants vers les villes, surchargeant les écoles urbaines. De plus en plus d'enseignants abandonnent l'éducation pour des emplois mieux rémunérés dans le secteur privé. Pour s'assurer que le Vietnam reste le meilleur de sa catégorie, le gouvernement devra s'attaquer à ces tendances. Comme Ho Chi Minh aimait à le rappeler, la cultivation demande une attention constante.

(Sources info: economist.com & sggp.org.vn)